生分解性プラスチックとは
生き物は多くの種類のポリマーをつくって生活しています。たとえばセルロースのように生き物自らの身体をつくる構造材料として利用するポリマーもあります。でんぷんのように生き物の非常用食料として栄養備蓄に利用するポリマーもあります。DNAのように遺伝子や情報伝達の手段とｓちえつかわれるポリマーもあります。
どのように利用されるにしろ、生き物はそれらのポリマーを作るだけでなく分解もします。そのポリマーを作った生き物が材料を再利用するために分解することもありますし、そのポリマーを含めた生き物を他の生き物が食べるときに分解することもあります。生き物がつくったポリマーは必ず生き物によって分解可能です。
生き物がつくるポリマーの中にはセルロースやでんぷんのようにプラスチックとしては利用しにくいものもありますがプラスチックとして良好な特性をもつものもあります。そういうプラスチックは石油からつくられたプラスチックと同様に利用することができます。
生物由来のプラスチックはそれを分解できる生物がいるため環境中に放置されてもいずれ生物の力で自然に帰ることができます。それに対して石油からつくられたプラスチックはそのほとんどが環境で自然に分解されません。例えば紙のコップをつてればいずれは土に帰りますがプラスチックのコップは土に埋めても土に帰ることはありません。紙のように生物が分解できるプラスチックが生分解性プラスチックです。